Les “prénoms révolutionnaires” dans la révolution française : un chantier en devenir

Les avancées du chantier des “prénoms révolutionnaires, depuis une vingtaine d’années, autorisent un premier bilan historiographique et méthodologique de l’état de la question. Après l’étape des “pionniers (jusque 1980), une prise de conscience manifeste des enjeux et des pièges permet d’affiner les analyses. Des accords deviennent possibles quant à la caractérisation du phénomène, son inscription dans une séquence chronologique brève (ramassée autour de l’an II), à replacer dans des évolutions de plus longue durée. Des corpus trop différents de “prénoms révolutionnaires peuvent être rapprochés par la prise en compte systématique de critères communs le sexe, la situation des enfants, voire le contexte des actes. Il reste à trouver un accord sur des catégories encore mouvantes prénoms sûrs (Montagne), prénoms ambigus (Rose, Victoire), prénoms mixtes (Jean Liberté). Si la plupart des auteurs s’accordent sur l’importance du “test des “prénoms révolutionnaires, ils divergent sur sa signification, en termes de ruptures (religieuse, politique, culturelle) ou d’absence de rupture (mode, contrainte). La multiplication de travaux fiables, à partir de bases et de grilles communes, devrait permettre de franchir une nouvelle étape, celle d’une enquête nationale dans un domaine particulièrement fécond.« Revolutionary First Names » in the French Revolution : a Developing Area.The finding s amassed in the field of « revolutionary first names » over the last twenty years are ripe for historiographical and methodological assessment. After the « pioneering » phase (up to 1980), a growing awareness of the issues and pitfalls led to finer tuning. It was agreed to broaden the characterization of the phenomenon and situate the short Year II sequence in a longer term evolutionary context. Differing corpuses of « revolutionary first names » tend to coalesce through systematic reference to common criteria : sex, the children’s situation, the process of registration. No consensus yet on shifting categories : clearcut forenames (Montagne), ambiguous forenames (Rose, Victoire), mixed forenames (Jean Liberté). While most authors agree on the relevance of the « revolutionary first name test », they differ on its significance in terms of a break with the past (religious, political, cultural ?) or the absence of such a break (fashion, constraint ?). The growing number of sound studies based on common formats should lead to a truly national survey in an area that still has much to yield